Uno studio avrebbe dimostrato che un semplice test ematico sarebbe in grado di individuare l’adenocarcinoma duttale del pancreas, una delle forme oncologiche più letali

Un team di ricercatori ha messo a punto un esame del sangue per individuare l’adenocarcinoma duttale del pancreas, una delle forme più letali di cancro. Il nuovo test potrebbe migliorare i tassi di sopravvivenza a questo tumore che tende ad essere diagnosticato in stadi avanzati, quando la terapia ha minori probabilità di essere efficace. I risultati sono stati pubblicati su Clinical Cancer Research.

Nel complesso, solo un paziente su 10 affetto da cancro al pancreas sopravvive più di cinque anni dalla diagnosi. Tuttavia, gli esperti prevedono che, se venisse individuato e trattato in una fase precoce, la sopravvivenza migliorerebbe. Sebbene la diagnosi precoce sia fondamentale, attualmente non esistono metodi di screening per farlo.

Nello studio, gli scienziati della Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania e della Mayo Clinic del Minnesota, hanno utilizzato un approccio graduale per testare i biomarcatori nel sangue prelevato da pazienti affetti da cancro al pancreas e da pazienti simili privi di neoplasia. Hanno incluso due biomarcatori ematici precedentemente studiati per questo uso: l’antigene carboidrato 19-9 (CA19-9), utilizzato per monitorare la risposta al trattamento nei pazienti con cancro al pancreas, e la trombospondina 2 (THBS2), un altro marcatore utilizzato in precedenza. Nessuno dei due ha funzionato bene come strumento di screening. Il CA19-9 può essere elevato in persone con condizioni benigne come la pancreatite e l’ostruzione dei dotti biliari, mentre altri pazienti non lo producono affatto a causa di fattori genetici.

Analizzando campioni di sangue conservati in banca, il team ha individuato due nuove proteine biomarcatori che presentavano livelli elevati nel sangue dei pazienti affetti da cancro al pancreas in fase iniziale rispetto ai volontari sani: l’aminopeptidasi N (ANPEP) e il recettore polimerico dell’immunoglobulina (PIGR). Quando hanno combinato ANPEP e PIGR con CA19-9 e THBS2, il pannello di quattro marcatori ha distinto con successo i casi di cancro al pancreas, nei casi negativi, nel 91,9% dei casi per tutti gli stadi combinati, con un tasso di falsi positivi del 5% nei casi negativi. Analogamente, per il cancro in fase iniziale, il test a quattro marcatori ha identificato l’87,5% dei casi.

È importante sottolineare che l’esame a quattro marcatori ha distinto con successo i pazienti affetti da cancro sia dagli individui sani sia da quelli con patologie pancreatiche non tumorali, come la pancreatite.